花火といえば、日本の夏の風物詩のひとつ。この季節、日本各地で花火大会が行われる。水辺で夜空を彩る打ち上げ花火を見物していると、暑さが吹っ飛んで、気持ちも華やいでくる。

打ち上げ花火

昔から火には厄除慰霊の力があるといわれ、災害や疫病が発生した時に花火を上げる習慣があった。ある地方では花火をやめた年に疫病が流行したという。また、魔除け厄除けとして、手筒花火を軒先に置く風習を今に残す地方もあるらしい。

今は京都市内で打ち上げ花火（大会）を観ることはできないが、以前は市内でも花火が打ち上げられていた。

古くは、明和2（1765）年9月8日、京都町奉行所が、「鴨川で大きな花火をやっているが、三条より北は御所に近いので、防火上、大花火をしてはならない」というお触れを出したと伝わる。

江戸時代は鴨川で打ち上げ花火が観られたのか、と少しうらやましく思ったが、実は昭和に入っても花火大会は行われていた。

夏の夕暮れの鴨川

昭和29年の8月16日のこと。ある新聞社の主催で鴨川花火大会が行われた。鴨川の河原は大勢の見物客で大混雑したという。なんでも300発以上の打ち上げ花火に彩られ、もう一方では、「五山の送り火」が点火された。その夜、鴨川の見物客は花火と送り火という2つの風物詩を堪能した。なんとも贅沢な晩夏の一夜であった。

ところが、その夜、京都御所で大変なことが起こった。紫宸殿（ししんでん）東北にある小御所から火の手があがり、全焼してしまったのだ。当時、火災の原因はその夜に打ち上げられたパラシュートの付いた落下傘花火ではないかと報道された。が、花火大会を主催した新聞社は原因が花火にあったことを否定し、真相は不明のままになってしまったようだ。

ところで、鴨川の花火大会で打ち上げられた落下傘型花火というのは、あまり馴染みがないので、どんなものか気になった。国立国会図書館のレファレンスデータベースをのぞいてみると、「ポカ物」は、中から雷、星、袋物、落下傘などが出てくる打ち上げ花火とあった。「ポカ物」とは、くす玉のようにポカッと2つに割れて、中からいろいろなものが放出される花火をいう。当時の鴨川を彩ったのは、こういった種類だったのだろうか。

そもそも花火のルーツは、狼煙（のろし）だといわれている。日本に伝わったのは鉄砲と火薬技術が伝来した後のことで、今のように観賞用の打ち上げ花火が流行したのは江戸時代になってからだ。その江戸では、花火による火災が何度も起き、幕府による花火禁止令も出されていたほどだ。火は厄除けの役割もあれば、火災も引き起こす。

京都でも鴨川以外に、桂川で打ち上げ花火を観られた時期があったが、中止になったのはやはり、防火のためだったのだろう。また、「五山の送り火の日に花火大会をやるとはけしからん。観光客のための送り火やない」という、花火大会に反対する京都市民の声もあったと聞く。

京都に暮らす年配の方に当時の花火大会のことを伺ってみた。「送り火の日に花火を上げるんは、よくないと言われてきた。そやさかい、花火は観に行かへんかった」とのこと。 やはり16日の京都の夜は、精霊を送るための五山の送り火を心静かに見届けるのがよさそうだ。

打ち上げ花火の様子