아기자기한 작은 꽃이 흩뿌려진 그릇에서 느껴지는 어딘지 모르게 아련한 분위기. 대표작인 DAISY 시리즈를 비롯한 카사이 쿠니타로 씨의 작품은 모두 레트로 모던 디자인 속에 소박한 따뜻함을 느낄 수 있다.

"작품의 이미지로 떠오르는 것은 어릴 적 집에 있던 낡은 요리책의 가정식 사진이에요. 투박하지만 예쁜 그릇에 음식이 담겨져 있는 것 같은 느낌. 가정의 행복한 분위기 같은 것도 작품으로 표현할 수 있으면 좋겠어요."라고 카사이 씨는 말한다.

홋카이도에서 태어난 카사이 씨는 아버지도 도예가였고, 그 뒤를 이어 자랐다. 하지만 이전에는 도예가가 될 생각이 없었다고 한다. "미대에서 그래픽 디자인을 공부하고, 그 후 교토의 회사에서 디자이너로 일하고 있었어요. 잡화를 좋아해서 자주 가게를 돌아다녔는데, 상품 그릇을 보고 다시 한 번 도자기를 친근하게 느꼈어요. 도자기를 해보고 싶다는 생각이 자연스럽게 생겨 도예가가 되기로 결심했습니다."

교토의 도예 전문학교를 졸업하고 대학 시절을 보낸 이시카와현으로 돌아온 카사이 씨는 쿠타니 청요에 입사했다. 구타니야키의 전통을 계승하면서도 독자적인 스타일로 작품을 만드는 구타니청요에서 많은 것을 배웠다고 한다. "쿠타니청요에서는 디자인부터 그림 그리기까지 혼자서 하나의 작품을 담당하고, 도예가로서가 아니라 개인의 이름을 내걸고 그릇을 만들 수 있어서 자극이 되었어요. 현대의 식탁과 사용하는 사람을 상상하며 만드는 것의 중요성도 배웠고, 그것이 지금의 작품 제작에도 큰 영향을 끼쳤어요."

쿠타니 청요에서 6년간의 수련을 거쳐 교토에서 독립한 카사이 씨는 브랜드 HANI를 론칭했다. 자신만의 작품 만들기를 추구하며 새로운 브랜드에서는 도자기에서 도자기로 크게 방향을 전환했다. 화려한 색감보다는 차분한 색감의 장식을 더 많이 사용하게 되었다.

"HANI의 스테디셀러 시리즈인 DAISY는 이치킨이라는 기법을 사용해 흰색 흙으로 꽃무늬를 입체적으로 표현한 작품입니다. 흰색 유약을 사용해 매트한 질감으로 마무리했습니다." 카사이 씨의 작품에 그려진 꽃은 너무 튀지 않고 요리와 어우러지는 절묘한 존재감. 카사이 씨의 차분한 성격을 반영한 듯한 부드러운 분위기도 작품의 매력 중 하나다.

작년에 탄생한 FOLKS 시리즈는 시크한 색감을 바탕으로 조각된 한 송이 꽃이 빛에 비춰진 듯 아름답게 빛난다. 악센트가 되는 이 꽃을 활용해 어떤 요리를 어떻게 담을지 고민하는 시간도 왠지 모르게 즐겁다.

"앞으로는 좀 더 어른스러운 느낌의 작품도 만들고 싶어요. 하지만 어떤 시리즈든 사용하는 사람이 행복한 마음을 가질 수 있는 그릇을 목표로 하고 싶어요."라고 카사이 씨는 말한다. 1년에 몇 번씩 개최하고 있는 전시회는 앞으로도 계속 이어나갈 예정이라고 한다. 정보는 인스타그램을 통해 수시로 업로드되니 확인해보자. 다음에는 어떤 그릇으로 우리를 웃게 해줄지, 새로운 작품의 탄생을 손꼽아 기다리고 싶다.

카사이 쿠니타로
가사이쿠니타로
1977년 홋카이도 출생. 가나자와 미술공예대학 디자인과 졸업 후 그래픽 디자이너로 일하다가 교토부립 도공 고등기술전문학교에 진학. 이시카와현 구타니 청요에서 수련을 쌓은 후 2016년 교토에서 브랜드 HANI를 시작. ［HANI]의 이름은 흙을 뜻하는 하니와(埴輪)의 '하니(埴)'에서 따왔다.
https://www.instagram.com/kasai_kunitaro/

PHOTO/타카미 타사유키, TEXT/이타쿠라 엥코