선명한 색감에도 정취가 느껴지는 터키 블루 유약. 그리고 민예의 정신이 깃든 시노기 기법의 문양. 이 두 가지를 대명사처럼 작품에 녹여 독자적인 도자기를 제작하는 야마모토 타로씨. 야마모토 씨의 공방은 우지 중심부에서 산길을 오르면 나타나는 조용한 마을 탄잔에 있다. 탄잔은 약 50년 전에 교야키, 기요미즈야키 도공들이 이주하여 탄생한 공예 마을이다.

"아버지는 당시 고조자카 지역에서 이주한 도예가 중 한 명으로, 이곳에서 어운가마를 열었습니다. 태어날 때부터 도예는 친근한 존재였지만, 처음부터 도예를 목표로 한 것은 아니었어요. 고등학교 졸업 후, 다시 한 번 물건 만들기가 좋다고 생각해서 도예의 길을 지망하게 되었습니다."라고 야마모토 씨는 말한다.

어운가마에서 아버지와 어머니, 누나와 함께 도자기를 만들고 있지만, 그 스타일은 제각각이다. 부모에서 자식에게 대물림하는 것에 집착하지 않고 서로의 자유로운 표현을 존중하고 있다는 것이 느껴진다. 그럼에도 불구하고 "지향하는 것은 일상용 식기. 아버지의 그릇을 매일 식탁에서 사용해 왔기 때문에 나도 부담 없이 사용할 수 있는 그릇을 만들 수 있으면 좋겠다"며 아버지의 작품이 있었기에 가능했던 생각도 엿보인다.

야마모토 씨는 교토의 전문학교에서 물레를 이용한 도자기 성형과 유약을 각각 1년씩 배우고, 오키나와의 요미탄무라 도자기 가마에서 2년 정도 수련을 쌓았다.

터키 블루의 색채도, 원단 표면에 홈을 파서 능선 문양을 만드는 임시방편도 오키나와에서의 경험이 큰 영향을 미쳤다고 한다. "터키 블루는 오키나와에서 인상 깊었던 바다와 하늘의 아름다운 색에서 영감을 얻은 것입니다. 시노기는 제가 수련한 가마에서 사용하던 기법입니다. 시노기 문양을 입히면 그릇에 표정이 생기고 입체감이 생기는 것이 매력적이죠."

또한 야마모토 씨의 작품은 도자기와 도자기가 모두 있는 것도 특징이다. 점토와 제조 공정이 다른 이 두 가지를 한 작가가 함께 작업하는 것은 드문 일이라고 한다. "작품에 따라 도자기와 도자기 각각의 장점을 살리고 있습니다. 예를 들어 터키 블루 그릇은 터키 유약과 적토의 조합에 도자기 특유의 질감이 질감을 더합니다. 시노기는 표면을 깎아내는 작업이기 때문에 강도가 높은 도자기는 얇은 천으로도 만들 수 있어요."

"이것은 음식점과의 콜라보레이션으로 탄생한 작품입니다. 일본 과자를 담는 그릇이었어요. 여백도 맛보았으면 해서 조금 큰 사이즈로 만들었습니다." 야마모토 씨가 손에 든 것은 15cm×15cm의 터키 유약 각형 접시다. 그릇의 일부에는 유약을 바르지 않고 붉은 흙을 그대로 드러내고 있다.
"요리를 올려놓으면 한 폭의 그림이 완성되는 것 같은 느낌이에요. 앞으로도 요리를 중심으로 그릇을 만드는 시도를 계속해 나가고 싶어요."

앞으로는 도자기로 만들 흙을 직접 파거나 장작 가마에서 구워내는 등 새로운 것에 도전하고 싶다고 한다. "그릇은 사용해야만 한다는 생각은 변함없어요. 제 그릇으로 식사를 즐길 수 있다면 기쁠 것 같아요."

1969년 도예가 야마모토 시게유키 씨가 우지의 탄광에 문을 연 가마터. 물고기 등 생물을 소재로 한 작품이 많은 것이 이름의 유래. 공방에 병설된 갤러리에는 시게유키 씨의 작품과 함께 가족들이 각각 작업한 작품들이 전시되어 있다. 아내 요코 씨는 산의 풀과 꽃을 모티브로 한 작품, 아들 타로 씨는 터키 블루의 색채와 임시방편 기법, 딸 카오루 씨는 타타라 제작과 채색화가 특징이며, 한눈에 알 수 있는 작풍의 차이가 흥미롭다.

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