다성(茶聖)으로 불리는 센리큐(千利休)는 다이에이 2년(1522) 사카이의 상가에서 태어나 다케노 쇼오(武野紹鷗)로부터 '와비차(다도)'를 계승해 모모야마 시대에 일본 특유의 다도를 크게 발전시켰다. 리큐는 오다 노부나가, 도요토미 히데요시의 다두(茶頭, 차를 끓이는 전문직종)로서 당시의 다도를 이용한 정치 세계에서 활약했다. 그의 후손은 다도의 삼천가(三千家)로 이어져 현대 다도에도 큰 영향을 미치고 있다.

학문의 신으로 널리 알려진 전국 텐만구 총본사인 기타노텐만구(北野天満宮)는 차 문화의 연고지로서도 친숙하다. 그 계기가 된 사건은 도요토미 히데요시가 덴쇼 15년(1587년)에 개최한 기타노 대다유(北野大茶湯)이다. 히데요시는 자신이 존경하는 기타노텐만구를 중심으로 주변 일대를 행사장으로 삼아 천 개가 넘는 찻자리를 마련했습니다. 그 규모도 그렇지만, 신분과 상관없이 찻잔 하나만 있으면 누구나 참여할 수 있는 등 전례 없는 다회였다고 한다. 그곳에서 다두로 맞이한 세 명의 다인 중 한 명이 센리큐(千利休)입니다. 다회에서는 히데요시와 리큐가 직접 차를 끓여 서민들에게도 대접했다고 합니다. 경내에는 '기타노 다이차유노지(北野大茶湯之址)'라는 비석이 세워져 있어 옛 시절을 추억할 수 있습니다.

기타노 다이차유에는 히데요시가 황금 다실을 들여왔다는 일화가 남아 있는데, 현재 경내에는 네 개의 다실이 있다. 모두 비공개이지만, 두 개의 다실에서는 매달 다회가 열리고 있다. 그 다실 중 하나가 이치노토리이(一の鳥居)를 지나면 바로 왼편에 보이는 마쓰무카이켄(松向軒)이다. 이곳에는 호소가와 산사이가 기타노 다이차유에서 사용했던 우물이 남아 있다고 한다. 히데요시가 기타노 다이차유에서 물을 길렀다고 전해지는 다이코 우물은 누문 앞 광장에서 실제로 볼 수 있다. 찻주전자가 열려 있는 또 다른 찻집인 명월사는 경내 안쪽에 있다. 키타노 다이차유가 10월 1일에 행해진 데서 유래하여 매월 1일과 15일에 다과회를 개최하고 있다. 신사에서도 매년 12월 1일에 기타노 다이차유를 기념하는 헌다제를 개최하고 있어 다도 문화는 현재에도 계승되고 있다.

키타노 대차탕에 사용된 우물에서도 알 수 있듯이, 키타노텐만구는 예로부터 물의 혜택을 받은 곳이다. 단풍과 신록의 계절 등에 공개되는 모미지엔(もみじ園)에는 가미야가와(紙屋川)가 유유히 흐르며 사계절의 경치에 운치를 더한다. 예전에는 경내를 둘러싸듯 물이 흐르기도 했는데, 경내 동쪽을 흐르는 강은 마츠야가와(松葉川)라고 불렸다고 한다. 동문에서 나오자마자 도로와의 경계가 작은 다리처럼 약간 아치형으로 되어 있어 그 흔적을 확인할 수 있다. 현재는 남문이 주 출입문이지만 예전에는 동문이 정문이었다고 한다. 그래서 상칠헌은 참배길로 발전했고, 지금도 정취가 물씬 풍기는 것이다. 이런 역사도 알고 산책하면 더 깊이 즐길 수 있을 것 같다.