"이 주변은 자세히 말하면 '시미즈가시타'라는 지명이에요. 물이 좋다는 뜻이죠."라고 알려준 [다나카 주조] 대표이사 다나카 시게야씨.

"마셔볼래요?" "마셔볼래요?"라며 건네는 물은 술 제조에도 사용하는 우물물이다. 약수 연수의 부드러운 물은 마셨을 때 몸에 부드럽게 스며들 듯 부드럽고 순하다.

［다나카 주조]가 이 곳에서 양조업을 시작한 이래 시게야 씨로 5대째. 방문한 1월에는 아내 토모코 씨와 몇 명과 함께 양조 중이었다.
시게야 씨가 양조장에 입사한 1996년에는 노토에서 두지(杜氏)가 왔지만, 2000년부터는 시게야 씨가 두지를 맡고 있다. 시게야 씨가 내세우는 [다나카 주조]의 모토는 '和醸良酒(와조라사케)'이다. 맛있는 술로 인연을 이어간다는 의미다.

시게야 씨가 양조를 시작한 초기에 겪은 한 사건이 양조에 대한 마음을 더욱 강하게 만들었다. 자신이 빚은 술을 사람들이 마시는 모습을 처음 보았을 때다.
"한 어르신이 자신이 만든 술을 마시고 즐겁게 취해 있는 모습을 우연히 봤어요. 이건 정말 대단한 일이라는 생각이 들었어요. 술 한 잔을 사이에 두고 서로 마시면서 어색했던 관계가 친해지기도 하고요. 사람을 즐겁게 할 수 있는 것, 사람에게 도움이 되는 것을 저는 물과 쌀로 만들고 있다는 것을 깨달았어요."

［다나카 주조]의 '하루노미네'는 약간 달콤하고 진한 맛의 술이다. "이곳의 물과 쌀을 계속 사용하고 있기 때문에 창업 이래로 변함없는 것 같아요."라고 시게야 씨는 말한다.

'하루노미네'에는 여러 가지 변형이 있지만, 붓글씨로 쓴 라벨은 아내인 토모코 씨가 직접 쓴 것이다. 원래 서예에 소질이 있던 토모코 씨가 쓰기 시작한 것이 입소문을 타면서 지금은 선물용으로 오리지널 라벨을 쓰고 있다는 토모코 씨는 "처음에는 라벨은 술의 얼굴이기 때문에 내가 쓴다는 것은 힘든 일이라고 생각했다"고 회상한다. 하지만 기뻐해 주시는 분들이 계셔서 요청에 응하고 있습니다."라고 회상한다. 술을 선물하는 마음이 표현된 듯한 토모코 씨의 글씨. ［다나카 주조]의 따뜻한 배려가 느껴지는 서비스다.
현재 [토모공방]이라는 상호로 술의 라벨뿐만 아니라 티셔츠나 소품에 이름이나 메시지, 일러스트를 그리는 등 다양한 요구에 대응하고 있다. 술과 함께 선물하는 사람도 많다고 한다.

100주년을 계기로 새로운 시도가 시작되었다. 그것은 바로 양조장 앞에 세운 상품 판매와 카페 공간이다.
"양조장 견학을 온 손님들에게 시음을 시켜드리고 있었는데, 식사도 할 수 있으면 좋겠다는 요청이 들어와서 안채에서 대응하기도 했어요. 예전부터 친척들이 모여서 연회를 자주 하는 집이라 손님을 초대하는 것이 그리 어렵지 않았어요. 하지만 더 많은 사람들이 부담 없이 즐길 수 있었으면 좋겠다고 생각했어요." 시게야 씨의 말이다.

양조장 앞에 서 있는 건물은 굵은 대들보가 여러 개 이어진 웅장한 건물이다. 들어가자마자 보이는 공간에는 [다나카 주조]의 상품을 비롯해 과자, 수제 잡화 등이 진열되어 있다. 그 옆이 카페 공간이다. 디저트 외에도 주말에는 런치도 제공하고 있다.
술지게미 햄버거, 술지게미 차우더, 술지게미 퐁당쇼콜라 등 술지게미를 이용한 메뉴와 누룩과 술을 활용한 다양한 요리와 디저트가 술을 즐기는 방법을 넓혀준다.

"예를 들어, 술지게미로 누룩즙을 많이 만들곤 하는데, 그 외에도 어떤 용도로 사용할 수 있는지 제안할 수 있으면 좋겠어요. "예를 들어, 누룩은 흔히 누룩즙을 만들 때 많이 쓰이는데, 다른 용도로도 활용할 수 있는 방법을 제안할 수 있으면 좋겠어요. 그것이 원플레이트 런치에 담겨 있습니다. 최근에는 테이크아웃도 해달라는 요청이 있어서 밥 위에 반찬을 얹은 미니 덮밥도 고안해냈어요." 토모코 씨의 아이디어로 새로운 시도가 계속 생겨나고 있다. 하지만 그 근저에는 술을 즐기고 싶고, 받는 사람이 기뻐했으면 좋겠다는 마음이 깔려 있다.

취재차 방문한 시기는 눈이 코가의 논밭을 하얗게 뒤덮은 한겨울. 이윽고 [다나카 주조]의 동쪽에서 바라본 스즈카의 산에 봄의 기운이 보이기 시작하면 '하루노미네'의 새 술이 만들어진다.
따뜻한 마음이 담긴 올해의 술이 곧 도착할 것이다.

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