"술을 빚는 세 사람을 보고 있자니 너무 즐거워 보였어요. 함께 술을 빚고 싶다고 생각했습니다."라고 말하는 것은 올 가을부터 양조에 참여하게 된 나카이 미츠야 씨다. 그는 시가현 오쓰시에서 200년이 넘는 역사를 가진 [나니노네 주조](이하, 나니노네)의 10대 양조장인 나카이 다카시(中井孝)씨의 장남이다.

로니노네의 창업은 1805년으로 알려져 있다. "그 해에 히에이산의 스님으로부터 '浪乃音'이라는 이름을 받았다는 기록이 남아있기 때문에 1805년을 창업으로 삼고 있습니다. 아마 그 이전부터 양조는 하고 있었을 겁니다."라고 타카 씨는 말한다.

오미 팔경 '겐다의 낙안'에도 그려진 우키고도(浮御堂)의 바로 옆에 있다. 비와코 호수의 잔물결을 들으며 술을 빚어온 유서 깊은 양조장이다. 미츠야 씨가 본 '3인'은 아버지 타카 씨와 그 형제. 나니노네는 지난 20년 동안 삼형제가 함께 양조에 매진해 왔다.
"제가 가업을 이어받은 후, 1995년부터 유명한 노토 두지(能登杜氏) 가네이 타이이(金井泰一)씨가 오셔서 양조법을 처음부터 배웠습니다. 당시 가네이 두지는 70세였습니다. 고령인 탓에 확실히 가네이 두지의 지식과 기술을 계승하기 위해 형제 3명이 5년 안에 배우라고 한 것이 3명이 하게 된 계기입니다. 결국 7년이 걸렸어요."라고 말하는 타카 씨. 세 형제가 빚는 나니노네의 술은 가나이 두지에게 전수받은 고급스러운 단맛이 감도는 깔끔하고 깔끔한 맛의 술이다. 올해부터 이 술 만들기에 참여하는 미츠야 씨는 "드디어 로노네에 들어가게 되어 지금까지는 기대가 컸지만, 코로나 사태로 인해 조금 불안한 마음도 있다. 이제부터가 관건이다."라고 각오를 다진다.

고등학교 졸업 후 호주, 뉴질랜드, 캐나다 등에서 해외 생활을 경험한 미츠야 씨. 그 후, 나니노네를 계승하기 위해 후쿠시마현 가와누마군 아이즈사카시타마치의 양조회사에서 4년간 수습을 했다.
"후쿠시마는 사케 선진 현입니다. 그곳에서 배울 수 있어서 정말 좋았습니다. 술 제조는 물론이고, 술이 완성된 후의 관리도 철저하게 이루어지고 있었습니다. 나니노네가 가진 좋은 점과 후쿠시마에서 배운 것, 이 두 가지를 융합하는 것이 지금부터 기대됩니다."라고 포부를 밝힌다.

고등학교 때부터 가을이면 새벽 4시 반에 일어나서 아르바이트를 하며 술 빚는 것을 지켜보던 미츠야 씨는 후쿠시마로 수련을 다녀온 후 생각이 달라졌다고 한다. "사실, 수련을 가기 전에는 제가 나니노네에 들어가서 현상유지를 할 수 있다면 ...... 정도의 생각이었어요. 하지만 후쿠시마에서 양조에 참여하여 술이 빚어지는 것을 본 순간, 정말 기뻤습니다. 양조가 즐겁다! '라고 느꼈어요."
후쿠시마에 가기 직전에 해외에서 알게 된 치사 씨와 결혼했다. 치사 씨도 후쿠시마의 주류 판매점에서 일하며 미래를 준비해 주었다.
또한, 수련 전 외국 생활에서의 경험도 나니노네에게 변화를 가져다 줄 것으로 보인다. "일본 요리는 해외에서도 인기가 많아요. 하지만 일본술은 그다지 널리 퍼져 있지 않아요. 그것을 알고 캐나다에 있을 때는 직접 영업을 하러 다니기도 했어요. 그것도 공부가 되었어요. 해외에서 사케의 인지도를 더 높여 세계에 널리 알리고 싶어요."

나무 쟁반인 '누룩 뚜껑'을 사용해 누룩을 만드는 전통 방식을 고수하고 있는 나니노네. 한 달에 한 번 매장에서 진행하는 계량 판매 이벤트도 인기다.
이렇게 삼형제가 고안해낸 체제를 다음 세대에 물려주려는 효 씨에게 "꼭 물려주고 싶은 것, 지켜주었으면 하는 것은?"이라고 물었다. "꼭 물려주고 싶은 것, 지켜줬으면 하는 것이 있나요?"라고 물었더니 "그건 없어요. 자유입니다"라는 대답이 돌아왔다. "아버지는 제가 19살 때 급작스럽게 돌아가셔서 술에 대해 많은 이야기를 나누지 못했어요. 그래서 스스로 생각해서 왔습니다. 마찬가지로 스스로 생각하고 원하는 대로 하면 됩니다. 앞으로는 해외 판로를 개척하거나 인터넷 판매에 힘을 쏟을지도 모른다. 정답은 없다. 다만, 바꾸려면 이유가 있어야 한다. 하나하나 천천히 논의해 나갈 생각입니다."

그런 아버지의 말에 "내가 돌아가서 나쁜 사람에게는 절대 해주고 싶지 않다. 모두가 맛있다고 생각하지 않더라도 누군가가 맛있다고 생각하는 술을 만들 수 있으면 좋겠어요."라고 충야 씨는 말한다.
후쿠시마에서의 4년을 거쳐 시작된 도전에는 치사 씨의 지원도 있다. "겐다는 지역 사람들의 연결고리가 매우 따뜻하다고 느낍니다. 이곳에서의 도전을 나도 홍보 담당자로서 응원하고 싶다"고 말했다.
에도 시대부터 호숫가에서 이어져 온 양조. 올 가을, 그 역사에 새로운 '浪乃音らしさ'를 새기는 한 페이지가 추가될 것이다.

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