비와코 호수의 수운, 도카이도의 역참 마을, 그리고 미쓰이사의 문 앞 마을로 번영했던 오쓰. '오쓰 백마치'라고 불렸던 그 번화함의 일부는 현재 아케이드에서 밝은 햇살이 비치는 상가가 되어 있다. 그곳에 기와지붕 처마 밑에 '아사지노(浅茅生)'라고 힘찬 글씨로 쓰여진 술통이 쌓여 있는 가게가 있다.

이곳 [히라이 상점]은 에도시대 초기인 1658년에 창업한 전통 있는 양조장이다. '아사카유'는 1677년 고미즈오 천황의 황자인 쇼고인궁 도키히로 친왕으로부터 받은 와카(和歌)의 이름을 딴 대표 브랜드다. "이쪽은 누룩을 만드는 방이고, 이쪽 방에는 옛날에 두지 씨와 장인들이 겨울 동안 살았어요."라고 안내해 준 것은 두지 씨인 히라이 히로코 씨다. 시대가 지나면서 증축을 했다고 하는데, 안쪽으로 안쪽으로 목조 건물이 계속 이어진다.

굵고 긴 대들보가 가로지르는 어두운 공간에 술을 빚는 커다란 탱크가 조용히 늘어서 있고, 지금은 사용하지 않지만 벚꽃나무로 만든 대형 탱크와 땅속에 묻혀 있던 거대한 술통도 그대로 남아있다. 은은하게 풍기는 술 냄새가 코를 간질이면, 이 공기로 가득 찬 [히라이 상점]이 360여 년의 세월을 쌓아온 역사의 무게를 느낄 수 있을 것이다.

하지만 "미로 같죠?"라며 웃는 히로코 씨에게는 이곳이 태어나고 자란 곳이기도 하다. 지금 양조에 종사하고 있는 양조장은 어린 시절 숨바꼭질을 했던 추억의 장소이기도 하다. 가업을 이어받을 생각은 없었고, 대학에서 건축을 공부하던 히로코 씨가 양조업에 뛰어든 것은 16대 당주인 할아버지의 갑작스러운 사망이 계기가 되었다.

대학 졸업 후 가업에 뛰어들어 17대 당주인 아버지에게 양조법을 배웠다. "막상 시작해보니 점점 재미있어졌어요. 사실 저 자신은 술을 잘 마시지 못하기 때문에 초보자도 마실 수 있는, 마시기 편한 술을 만들고 싶어요." 그런 히로코 씨를 뒷받침하는 것은 남편 쇼타로 씨다. 원래부터 사케를 좋아해 술 제조에 종사하고 싶어 후시미에서 일하던 쇼타로 씨와 만나 결혼한 것은 7년 전이다. 지금은 부부가 함께 술을 탐구하는 나날을 보내고 있다. 쇼타로 씨는 "힘들지만 모든 것을 우리 손으로 할 수 있다는 성취감이 큽니다. 술을 마실 수 있는 곳에 몸을 담고 있다는 자각을 가지고 일하고 있어요."라며 눈을 반짝인다. 열정은 점점 더 높아진다.

취재차 방문한 날은 여름에도 맛있는 사케를 마실 수 있도록 20년 전쯤에 고안된 '후쉐(湖雪, 후쉐)'를 짜고 있었다. 길쭉한 천으로 만든 술주머니에 히로코 씨가 누룩을 넣고, 쇼타로 씨가 주머니의 입을 접어 술통에 겹쳐 넣는다. 잠시 후 술통의 입에서 조금씩 술이 흘러나오기 시작했다.

손이 많이 가는 작업이지만, 이 시간도 술을 맛있게 만들어 준다면 사랑스러운 시간이 될 것이다.

　최근 들어 증가 추세라고는 하지만 아직 여성 두지들은 소수다. 그리고 360년의 역사를 계승한다고 하면 부담스러울 것 같지만, 과거가 아닌 '지금'만을 바라본다고 말한다.
"저도 물려받으라는 말을 들은 적도 없고, 아이에게 물려줄지 여부도 크게 생각하지 않으려고 해요. 다만, 만약 다음 세대로 이어진다면 물려줄 수 있도록 준비하는 것이 제 몫입니다. 이를 위해 '지금' 할 수 있는 일을 하고 싶어요". 현재 히라이 씨 부부가 생각하고 있는 것은 다양한 쌀을 사용해 보는 것이다. "현지의 맛을 소중히 하고 싶어서 시가현산 쌀을 중심으로 사용하고 있습니다. 거기에 더해 다른 지역의 쌀도 사용해서 우리가 원하는 맛의 변형을 늘릴 수 있으면 좋겠다는 생각도 있어요."

쌀, 기온, 물 등 여러 조건에 따라 달라지는 양조 과정을 히로코 씨는 "남자친구에게 바치는 마음으로 술을 빚고, 상품이 되면 내 자식을 시집보내는 심정"이라고 표현했다.
소중한 가족과 함께 소중한 사람을 대하듯 천천히 빚어내는 [히라이쇼텐]의 술. 부드러운 맛의 이유는 부부의 애정이 듬뿍 담겨 있기 때문이다.

시가현
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［오마스야] 0748-27-0014／시가현 히가시오미시 야마카미초 447
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［折口酒店］06-6641-1131／大阪府大阪市浪速区恵美須東2-10-14

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