［비와코소수선]은 비와코 오쓰항의 승하선장에서 제1소수의 콰카미 승하선장까지 약 9.3km를 연결하는 항로이다. 소요 시간은 상하행편에 따라 다르며, 오쓰에서 교토 방면으로 향하는 하행편은 약 85분, 역방향으로 향하는 상행편은 약 65분이다. 이는 하행편이 소수의 물살을 이용해 운항하는 반면, 상행편은 물살을 거슬러 항해하기 때문에 하행편에 비해 배의 엔진을 더 많이 이용하기 때문인 차이점이다.

비와코 오쓰항 승하선장을 출발한 비와코 오쓰항편(하선편)은 비와코 호수를 하마오쓰에서 미쓰이데라 방면으로 향하여 제1소수의 관문인 비와코 츠키지까지 이동한다. 제1・2소수 취수구 옆을 지나 게이한 전철 선로교 아래를 통과한다. 타이밍이 맞으면 다리 바로 아래에서 기차를 바라볼 수 있다.

그 다음 배는 대津閘門의 문과 문 사이에서 잠시 멈춘다. 소수와 같은 수위까지 내려가기를 기다렸다가 출발한다. 오쓰자크는 두 개의 수문을 교대로 개폐함으로써 비와호와 소수로의 수위 차이를 극복하고 양측을 오갈 수 있도록 하기 위한 시설이다. 수문의 전동화에 따른 비와호-오쓰항으로의 항로 연장에 따라, 배 위에서 수문 개폐에 따른 수위 변화를 체험할 수 있게 되었다.

오쓰자문을 출발한 배는 산시나로 통하는 제1터널 동쪽 출구 동문으로 향한다. 도중에 있는 사관교 부근에서는 봄부터 초여름에는 벚꽃과 신록의 푸른 단풍, 가을에는 단풍을 배에서 바라보는 호화로운 시간을 보낼 수 있다.

각 터널 입구에는 편액(扁額)이라고 불리는 돌에 글자를 새긴 액자가 걸려 있다. 휘호는 이토 히로부미를 비롯한 메이지 시대를 대표하는 정치가들이 쓴 것으로 역사적으로도 매우 귀중한 것이다. 또한, 디자인에도 정성을 들였는데, 오쓰 쪽은 글자가 움푹 들어간 음각, 교토 쪽은 글자가 튀어나온 양각으로 되어 있다. 각각의 휘호에 담긴 의미와 디자인의 차이를 찾아보는 것도 즐거움 중 하나다.

제1터널에서 야마시나 승하선장을 지나 모레바 터널을 지나면 [비샤몬도]의 참배길에 놓인 안주교에 도착한다. 안주교 부근은 봄에는 벚꽃과 지역 주민들이 정성껏 가꾼 유채꽃이 만개하는 꽃의 명소로, 선상에서도 아름다운 꽃의 향연을 즐길 수 있다.

소수를 비스듬히 가로지르는 주홍색으로 칠해진 혼쿠니지 정적교(本圀寺正嫡橋) 아래를 지나 짧은 제2터널과 이어지는 제3터널을 지나면 캇상하선장(蹴上乗降船場)에 도착한다. 승하선장 바로 옆에 있는 구 고쇼 수도 펌프실은 과거 고쇼 수도로 [교토 고쇼]에 소방용수를 송수하던 시설이다. ［교토국립박물관 등으로 유명한 건축가 가타야마 도쿠마가 설계하고 궁내성이 건설한 것으로 국가 등록 유형문화재로 등록되어 있다. 이러한 귀중한 역사 유산을 가까이서 볼 수 있는 것도 큰 매력이다.

소수의 잔잔한 물살을 느끼며 근대 교토의 초석을 다진 역사와 낭만, 수로에서 바라본 아름다운 풍경을 만날 수 있는 [비와코 소수선]에 승선해 보자.