쇼와 50년대 후반부터 헤이세이(平成)에 걸쳐 입이 찢어진 여자, 화장실의 화자(花子)와 같은 도시 전설이 일본 전역을 휩쓸며 사회 현상을 불러일으켰다. 그 기폭제적인 존재로 당시 화제를 불러일으켰고, 지금도 은밀하게 전해지는 도시 전설이 교토에 존재한다.'진흙 연못의 유령 소동'이다.

진흙 연못

시내를 남북으로 달리는 쿠라마가이도(鞍馬街道)를 북쪽으로 북산의 주택가를 지나 다카라가이케(宝ヶ池)의 서쪽에 펼쳐진 습지대의 중앙에 심토 연못이 있다. 둘레 1.5Km, 면적 9ha의 교토에서 가장 오래된 천연 연못이다,빙하시대의 동식물 군락이 살아 숨 쉬고 있다.라고 하니 놀라울 따름이다. 연못은 이름 그대로 진흙이 몇 미터씩 쌓여 있다,한 번 발을 들여놓으면 빠져나올 수 없는 바닥 없는 늪라고 한다. 그리고 이 연못을 더욱 유명하게 만든 것은 바로 이 도시 전설이었다.

진흙 연못의 수심

비가 추적추적 내리는 한밤중, 진흙 연못 근처에서 택시 한 대가 비에 젖은 여승객을 태웠다. 여자는 긴 머리에 흰 원피스를 입고 있었다. 운전기사가 행선지를 묻자 그녀는 고개를 숙인 채 "산시나구 가미화산××로"라고 말했다.

운전기사는 아차 싶었다. 그 장소는 화장터밖에 없다.

"이런 한밤중에 도대체 무슨 용무가 있는 걸까 ......"'라고 생각하며 택시를 몰고 달렸다.

그러던 중 문득 백미러를 통해 후방을 들여다본 운전자는 깜짝 놀랐다. 거울에 여자 손님이 보이지 않는다. 황급히 택시를 세우고 뒤를 돌아보니 아무도 없는 뒷좌석 시트가 흠뻑 젖어 있었다.

흔히 유포되는 유형의 도시 전설이지만, 이 이야기에는 끝이 있었다.

택시 기사가 "손님 여성을 차에서 떨어뜨렸다"며 얼굴이 새파랗게 질려 인근 파출소로 달려갔다고 한다. 하지만 운전기사가 말한 현장으로 달려가 수색을 했지만 흔적이나 목격자는 없었다고 한다. 이런 기이한 사건은 이후에도 여러 차례 일어났다고 한다.

동료 작가 중 한 명은 당시 이 사건으로 택시 기사가 출동한 파출소에서 당시 상황을 조사했던 전직 경찰관으로부터도 이 이야기를 들었다고 하니, 꽤나 신빙성 있는 도시 전설이라고 할 수 있다.

그런데 이 여승객의 목적지였던 가미하마야마 화장장 북쪽에는 '나가라'는 속삭임이 들려온다.교토 3대 터널중 하나인 화산동(터널)이 있다. 옛날에는 풍장지 토리베노를 관통하는 시부야 가도에 있어 에도 시대에는 길이 진흙탕이라 걷기 어려웠기 때문에 '시루타니 가도'라고 불렸다고 한다. 이 이름은 '시비토다다(死人谷)'에서 유래했다고도 한다.

메이지 시대에 이 가도에 화산터널(화산동)이 개통되고, 쇼와 42년에 차량 통행 위주의 동산터널이 완성되어 이후 차량은 그 쪽을 통행하게 되면서 현재 화산동은 자전거와 보행자 전용 터널이 되어 있다.

화산 터널을 히가시야마구 쪽에서 걸어보았다. 터널에서 기모노를 입은 여인의 유령을 봤다느니, 발자국 소리만 따라다닌다느니, 여러 가지 소문이 있다. 확실히 주변과 터널에는 그런 소문이 생겨도 이상하지 않은 분위기가 감돈다.

구 화산 터널(동산 방면)

산시나 방면에는 '화산동'이라는 이름이 새겨져 있다.

인접한 동산 터널은 항상 차량이 오가는데 반해, 이쪽은 완전히시대의 유물적 존재이다. 다행히 기모노 여인이나 무언가의 발자국 소리에도 쫓기지 않고 무사히 산시나구 쪽으로 나왔다. 아, 아까 심연못 유령 소동의 여인이 말했던 목적지가 바로 이 남쪽의 상화산이었구나, 하고 그 쪽을 바라보려는 순간 발밑에 작은 그림자가 춤을 추었다.

나는 헉, 하고 소리를 질렀다.

뒤돌아본 작은 그림자는 ......, 정말 사랑스러운 사바 호랑이 고양이였다!

화장장도 도시전설도 상관없고, 차도도 없는 안전한 영역을 확보했다는 듯이, 고양이는 '야옹'하고 울부짖으며 옆 풀숲으로 사라져 버렸다.

터널을 지나자마자 만난 고양이