터널에 관한 도시전설은 역시 '나온다!라는 것이다. 교토에도 그런 소문이 있는 터널이 몇 개 있다. 그 중 하나가,오치아이 터널이다.

오치아이 터널은 기요타키에서 기요타키강 계류를 따라 가는 루트와 사가롯쵸고개를 넘어가는 루트, JR 호즈쿄역에서 출발하는 루트가 있다. 터널 이름이 된 오치아이의 지명은 기요타키가와가와 호즈가와가 합류하는 지점을 말한다. 그곳에 오치아이 다리가 놓여 있다. 초록빛 나무들 사이로 붉은 다리가 눈에 확 들어온다. 예로부터 주변은 단풍 명소로 붐볐던 곳이기도 하다.

녹색에 빛나는 오치아이 다리와 청滝川(청滝川)

오쿠사가의 옛길 탐방을 마치고 돌아가는 길, 부도 50호선을 타고 JR호즈쿄역으로 향하던 중이었다. 오치아이 다리를 건너자마자 바로 앞에 있는 오치아이 터널에 발을 들여놓았다. 터널은 차폭 약 4m, 연장 80m 정도, 저 너머로 출구 불빛이 보인다.

오치아이 다리와 오치아이 터널

터널 안은 어둡고 으스스했다.

출구에 다다랐을 때였다. 갑자기 뒤에서

"국철 호즈쿄역에 가시는 건가요?"

'라는 목소리가 들려왔다. 돌아보니 등산객으로 보이는 나이 지긋한 남자였다. "터널을 지나면 절경을 볼 수 있는 곳이 있어요"라고 알려주었다. "꼭 보고 싶다"고 하니 안내해 주겠다고 했다.

곧바로 남자를 따라 오치아이 터널을 지나 왼쪽에서 호즈쿄로 이어지는 흙길을 따라 터널의 산자락을 따라 걸었다. 남성이 짊어진 배낭은 상당히 지쳐있었고, 꽤나 많이 걸어온 듯 보였다. 흙길이 커브길에 이르렀을 때 '와~'하는 탄성이 터져 나왔다. 눈 아래로 절경이 펼쳐졌기 때문이다!

절경 포인트에서 바라본 호즈강 하강

우리가 서 있는 곳은 보즈강의 깎아지른 듯한 거암 바로 위쪽이다. 바로 아래에서 물보라가 일어난다,박력 넘치는 호즈강의 흐름가 있었다. 경치를 감상하고 있는데, 상류에서 캬아, 캬아, 캬아 하는 소리가 들려왔다. 눈앞에 호즈강 뱃놀이를 하는 배가 모습을 드러냈다. 뱃사공이 거친 바위를 능숙한 솜씨로 노를 젓는다. 이런 곳에 절경이 있었다니!

하지만 이 일대는 절경의 이면에는 많은 사고가 보고되고 있다. 등산객이나 산나물을 캐러 온 사람들이 종종 호즈강에 빠져 익사하는 경우가 많다고 한다. 호즈강에서 뱃사공이 시신을 발견하는 경우가 많다고 한다.

또한 이 곳에서 멀지 않은 곳에서는 과거 금각사 방화 사건으로 유명한 승려의 어머니가 금각사에 사죄하러 갔다가 돌아오는 길에 당시 국철 산인선 열차에서 보즈강에 뛰어들어 사망한 사건이 있었다. 그 시신을 옮긴 것도 뱃사공이었다. 그리고 지난해 호즈강 뱃사공이 강에 추락사했다는 소식은 기억에 새롭다. 지금까지 수난, 추락사고, 투신 등 많은 사망자를 삼켜온 것도 기요타키가와와 호즈가와 강의 또 다른 모습이었다.

아래 풍경을 카메라에 담으며, 그러고 보니 이 절경을 알려준 등산객에게 아직 감사 인사를 하지 않았다는 것을 깨달았다. 그런데 어라, 그 남성의 모습이 보이지 않는다!

주위를 둘러보니 바위틈으로 파고드는 좁은 길이 계속 이어져 있었다. 아, 분명 이 길로 가신 게 틀림없다. 하지만 '먼저 가세요'라는 말도 없이 조용히 가다니, 참 이상한 사람이라는 생각이 들었다.

그렇게 방금 전 갈림길로 돌아왔다. 눈앞에는 오치아이 터널이 있고, 어두운 구멍 너머로 빨간 다리가 보인다. 옛날에는 저 오치아이 다리에서 아래 청滝川에 뛰어들어 죽는 사람이 있었다고 한다. 터널 안에서 시원하고 촉촉한 바람이 불어와 땀에 젖은 목덜미를 쓰다듬었다. 후후,아까 등산객이 "국철"이라고 말했어.를 떠올렸다. 그런데 등산객의 얼굴은 기억이 나지 않는다 .......

쇼와 초기의 오치아이바시 엽서.
아직 터널은 만들어지지 않았다 (저자 소장)

우리는 왠지 모를 불안한 기분에 터널을 등지고 JR 호즈쿄역을 향해 걷기 시작했다.자연스레 발이 빨라졌다는 말할 필요도 없다. 이런 경험이 도시 전설이 되어가는 것일까?

쇼와 초기의 엽서.
뒤편으로 오치아이바시가 보인다(필자 소장)