교토를 대표하는 경승지 '아라시야마'. 이곳은 예로부터 벚꽃과 단풍을 즐기는 별장(別墅)의 장소로 교토의 귀족과 권력자들이 즐겨 찾던 곳이다.

하지만,해가 지면 여우너구리 요괴가 사는 쓸쓸한 외로운 낙후된 땅도 있었다.아라시야마를 '아야시야마'라고 부르는 사람도 있었다.라고 한다.

아라시야마 하면 도게츠쿄

그 아라시야마에는 사실에 근거한 다음과 같은 전설이 남아 있다.

명응 9년(1500년), 고토고몬 천황이 서거하여 애도하는 동안 살생은 금지되었다. 호즈강을 어장으로 하는 한 어부는 상복이 풀릴 때까지 상류에서 아라시야마로 뗏목을 띄워 보내는 일을 시작했다. 그 어부에게는 상가에 봉직하는 아들이 있었다. 그러나 아들은 주인의 딸과 이루어질 수 없는 사랑에 빠져 머리를 깎고 호즈강 상류에 있는 황량한 고도에 숨어 살았다.

어느 날, 아들은 그리운 딸이 절 안쪽으로 들어가는 것을 보고 미친 듯이 뒤쫓는다. 그러나 그곳에서 발견한 것은 딸과 꼭 닮은 관음보살이었다. 그는 관음상을 딸로 착각하지만, 결국 절망에 빠져 호즈가와 강에 몸을 던진다.

한편, 어획 금지가 풀리자 어부들은 다시 강에 그물을 던지기 시작했다. 그러자, 경험해 본 적 없는 엄청난 반응이 일어났다. 어부는 "대어다"라며 기뻐하며 그물을 걷어 올리고 감격에 겨워했다. 놀랍게도 그물 안에는 관음보살상을 안고 있는 아들의 시신이 들어 있었다.

이 전설은 메이지 31년 영국에서 일본에 온 자연학자 리처드 고든 스미스도 일본 체류 중에 채집했다고 기록하고 있지만, 어부의 아들의 시신이 발견된 장소까지는 기록되어 있지 않다. 아마도 이 부근이 아닐까 하는 생각이 든다,아라시야마 호즈가와 강변에 있는 '치도리가후치'이다.

오랜만에 우리는 치도리가부치로 발걸음을 옮겼다. 도게츠쿄 소교를 건너 오른쪽으로 꺾어 호즈강을 따라 다이비카쿠로 향하는 산책로를 걷는다.

도게츠쿄를 다이키카쿠로 가는 산책로에서 바라본 도게츠쿄의 모습.

한참을 가면 오르막길이 있고, 그 언덕을 내려오면 강변에 암반이 펼쳐진다. 이 일대가 예로부터 '치도리가후치'라고 불리는 아라시야마 뒷골목의 명소다.

이 심연은,헤이안 시대 말기, 헤이세이 세이모리의 건레이몬인의 시녀 요코후레가 몸을 던졌다고 전해지는 곳이기도 하다. 천 년 전의 전설로 치부할 수 없는 것은 쇼와(昭和)시대에 들어서도 '자살의 명소'라는 소문이 은밀하게 나돌았고, 이 구렁텅이에 몸을 던지는 사람들이 속출했기 때문이다.

다이쇼 말기~쇼와 초기의 치도리가후치 주변을 찍은 엽서(필자 소장)

10여 년 전의 일이다. 우리는 취재 중에 이 치도리가후치 해변에서 찻집을 운영하던 할머니와 이야기를 나눌 기회가 있었다.

그 할머니는 찻집을 운영할 때 강에서 물에 빠진 사람을 세 번 정도 구해줬다고 한다. 현지인의 말에 따르면, 이 지역만 유독 수심이 깊고 지형 탓인지 물살이 세차게 흐르지 않는다고 한다. 게다가 수심이 소용돌이치는 소용돌이 모양으로 되어 있어, 시신이 휘말리면 좀처럼 떠오르지 않고, 떠오를 때면 시신은 사체로 변해 있는 경우가 많다고 한다. 연못의 수면을 향해 촬영하면 물의 잔물결이 사람 얼굴처럼 보인다는 이야기도 들리는데 .......

10년 전 방문한 치도리가후치는 무성한 나뭇가지가 수면을 뒤덮어 음산한 분위기를 자아내고 있었다. 3년 전 폭우로 도게츠쿄 부근이 물에 잠긴 후 보수공사를 한 탓인지 지금은 강물이 훤히 내려다보이고 여름 햇살을 받은 수면이 눈부시게 빛나고 있었다.

千鳥ヶ淵

다만,햇볕이 밝을수록 그늘이 짙어진다.것이다. 관광 명소로 붐비는 한편, 슬픈 전설과 끔찍한 사건이 숨어 있는 숨겨진 명소가 있는 것도 교토의 깊은 면모일지도 모른다.