올해도 이제 얼마 남지 않은 12월 31일 새해 전야를 앞두고 있다,새해를 맞이하는 데 빼놓을 수 없는 풍습이 있다. 제야의 종소리다.여기저기서 사원의 종소리가 울려 퍼진다. 그 음색은 고요한 고도의 밤을 고요하게 흔들어 놓는다.

그중에서도 동산구에 위치한정토종 총본산 지온원 제야의 종소리이다. TV 중계를 통해 종소리를 들은 사람도 많을 것이다. 지온인의 종은 같은 히가시야마구에 있는 호코지 절, 그리고 나라의 도다이지 절과 함께일본 3대 명종중 하나로 꼽힌다. 높이 3.3m, 지름 2.2m, 무게는 약 70톤에 달한다. 최근 방문한 방광사 종도 상당한 크기였지만, 지온원의 종도 만만치 않다.

지온원

제야의 종으로 알려진 지온원의 종

섣달 그믐날에는 스님 중 한 명이 대오를 들고 허리에 매달린 채로 타종을 하고, 16명의 스님들이 새끼줄을 잡고 '어이, 하나' 등의 구호를 외치며 한 타, 한 타, 한 타를 치는 것이다. 그 사이,스님들의 염불하는 소리가 울려 퍼져 경내가 깨끗하고 장엄한 분위기에 휩싸인다.

'제야'는 설날을 제외한 밤, 즉묵은해를 보내고 새해를 맞이하다라는 뜻이라고 한다. 사람에게는 108가지 번뇌가 있다고 하는데, 그 번뇌를 없애기 위해서라고 한다,섣달 그믐날 밤에는 108번의 종을 쳐서 재앙을 닦고 복을 불러들인다.

108이라는 숫자는 인간의 과거, 현재, 미래에 걸쳐 가지고 있는 번뇌의 수입니다.라고 알려져 있지만, 여러 설이 있는 것 같다. 그 번뇌를 없애주는 제야의 종, 원래는 귀문봉쇄의 의미가 있었다고 한다. 귀문이란 북동쪽 방위를 가리킨다. 鬼門=丑寅이라고도 하는데, 일 년 중 12월은 소, 1월은 호랑이에 해당하며, 이 소와 호랑이의 귀신들이 침입하는 것을 막기 위해 종을 쳤다고 한다. 예로부터 피리, 징, 북 등 소리가 나는 것은 귀신이나 잡귀를 쫓는다고 믿어왔다. 종 또한 같은 요소를 포함하고 있는 것으로 보인다.

자, 이 제야의 종으로 유명한 지온원에는,칠 불가사의 전설가 남아있다. 국보인 미카도에는 그 중 하나로 꼽히는 '망각우산(忘却傘)'이 있다. 에도시대의 명공인 좌진고로(左甚五郎)가 액막이용으로 남겨두었다는 설과 백호가 영암스님에게 집을 부탁하고 대신 절을 수호하는 우산을 남겨두었다는 설도 전해진다.비오는 날에 쓰는 우산은 화재를 예방한다.라고 합니다. 이미화당에는 그 외에도 도깨비, 매미, 거북이 등 '물'을 형상화한 낙화가 그려져 있다.하지만 지금 미화당은 대대적인 보수공사로 인해 이 모습을 볼 수 없다. 준공 예정인 2019년을 기다려야 한다.

대수선 중인 미카도

단, 7대 불가사의 중 하나인"瓜生石(瓜生石)는 구로몬 앞 도로 한 구석에 있어 볼 수 있다. 아무도 심은 기억이 없는데도 불구하고, 오이 덩굴이 자라고 꽃이 피면서 오이가 되었다는 설과 야사카 신사의 우두천왕이 우리오산에 강림한 후 다시 이 돌에 나타나 하룻밤 사이에 오이가 자라고 열매를 맺었다는 설이 있다. 이 돌은 운석이라는 설도 있다.

지온원 7대 불가사의 중 하나인 과오석

그런데 최근 제야의 종소리에 대해 조금 안타까운 이야기를 들었다. 전국적으로 제야의 종소리에 대해 인근 주민들로부터 "시끄럽다!"는 소리가 들린다고 한다. "시끄럽다!"는 목소리가 있다는 것이다.

매년 제야의 종소리를 들으면 지나가는 한 해에 대한 아쉬움과 새로 맞이할 한 해에 대한 기대감이 뒤섞여 묘한 기분이 들곤 한다. 요즘은 이 가슴 뭉클한 종소리를 소음으로만 여기는 사람이 있다는 사실에 솔직히 놀랐다. 뭐, 그렇겠지,새해를 맞이하는 마음은 사람마다 다르다라는 뜻인가. 이쪽은,일본의 풍물시를 즐기면서 마음의 여유를 가지고 새해를 맞이하고 싶다.라고 생각한다.