そもそも龍とは、どんな存在なのだろう？

十二支の中で唯一、空想の生き物とされているのが龍だ。その姿には、さまざまな動物の要素が混ざっている。例えば、2本の角は鹿で頭は駱駝（らくだ）、目は鬼、体は蛇に似ているのだそう。また、長いひげに耳もあり、背中は鱗におおわれている。

ちなみに、中国の龍は爪が5本となっているが、日本の龍はほとんど3本。［天龍寺］と［建仁寺］などには、日本では珍しい5本爪の龍を描いた雲龍図がある。
そして、あごの下に1枚だけ逆さに生えた鱗が、逆鱗と呼ばれるもの。この逆鱗に触れると龍の怒りを買うことから、「逆鱗に触れる」という言葉が生まれたのだそう。

一方で、龍は水を司る神として、寺院や神社を火事から護るとも信じられてきた。京都でよく龍を見かけるのは、木造建築が多いからこそなのかもしれない。

天に昇る龍の様子は、まさに開運の象徴。縁起の良い龍にあやかって、2024年が上り調子の1年となりますように。

足利尊氏が後醍醐天皇の菩提を弔うために創建した［天龍寺］。世界遺産に登録されており、曹源池庭園では四季折々の美しい風景を眺められる。
干支詣で参拝したいのが、法堂（はっとう）の天井に描かれた「雲龍図」だ。天龍寺開山夢窓国師650年遠諱記念事業として、1997（平成9）年に日本画家加山又造画伯によって天井に描かれた。天から八方へ鋭く睨みをきかせる墨色の龍と目が合えば、思わず圧倒されるだろう。
ちなみに、大晦日の23時45分から開始する除夜の鐘では、先着108組までが鐘を撞けるとのこと。

厄除けを祈願する祇園信仰の総本社である［八坂神社］。
平安時代の建築様式が残る本殿には、地下に青龍の住む池があるといわれている。この池は龍穴とも呼ばれており、東を司る青龍と、京都の東を護る［八坂神社］に深い縁を感じる伝説だ。
また、授与所でいただける「青龍石」は、家の神棚や東の方角に置いてお祀りすることで福を招くとされる。さらに、通年授与されている御朱印の表記が2024年には甲辰（きのえたつ）に変わるので、参拝時には干支みくじと一緒にいただきたい。

禅の美を表現した枯山水の庭園「石庭（せきてい）」で名高い、世界遺産の［龍安寺］。
2023年春に細川護熙氏によって「雲龍図」襖絵32面が奉納され、全40面の襖絵が完成した。これを記念し、本堂である方丈（ほうじょう）において期間限定で公開されている。辰年を迎える年末年始は特別公開の第3期にあたり、《第2～8の龍》の32面を拝観できるチャンスなので、ぜひ訪れてみて。

2023（令和5）に本殿の修復が完了した、［東福寺］の近くにある［瀧尾神社］。
拝殿の天井には、全長8mにも及ぶ龍の彫刻がある。躍動感溢れる龍の姿に、「龍が夜な夜な水を飲みに動き出す」と噂されたことから、金網を張って閉じ込めたという逸話が残るほどだ。そんな迫力たっぷりの彫刻とはうってかわって、社務所では愛らしい龍のおみくじもいただける。また、龍の形をした張り子や根付など、龍にまつわる授与品も多いので、干支詣の記念に持ち帰り、縁起物として飾ってみて。

稲荷山の『竹取物語』ゆかりの地に祀られている［伏見神宝神社］。
創建は平安時代初期と伝わり、10種の神宝が奉安されている。本殿を守っているのは、天龍と地龍と呼ばれる2体の立派な狛龍だ。参拝後は、龍のおみくじで1年の運勢を占おう。
また、境内にあるお社のひとつ、龍頭大神（りゅうずおおかみ）には龍頭の像が鎮座している。

歴代天皇の菩提を弔い、皇室との関連が非常に深い［泉涌寺］。
仏殿は国の重要文化財に指定され、その天井には狩野探幽による「雲龍図」が力強い筆遣いで描かれている。
また、2024年には「京の冬の旅」の非公開文化財特別公開を実施。辰年や特別な機会にのみ公開されてきた舎利殿にて、「鳴き龍」で知られる狩野山雪筆の天井画「雲龍図」を拝観できる。狩野派の絵師2人が描く「雲龍図」を見比べられるのも、辰年の干支詣ならではの特権だ。

［雲龍院］は、写経の寺として600年の歴史を有する［泉涌寺］の別院だ。
玄関で出合うのは、ちょっと不思議な龍の衝立。鼻の辺りを眺めながら、左右それぞれの方向から顔を見比べると、長さが変わって見えるのだそう。まるで生きているかのような龍の変化を体感してみて。
こちらでも、「京の冬の旅」として非公開文化財特別公開を行っている。本堂「龍華殿」内部では、風神雷神と双龍をダイナミックに描いた堂野夢酔（どうのむすい）筆の襖絵「双龍風雷図」を特別公開。この他にも、龍にゆかりのあるさまざまな寺宝が公開される。