교토의 사찰이나 미술관 등을 돌아다니다 보면 아름다운 색채의 일본화를 자주 접할 수 있다. 일본화는 일본의 전통적인 화재료와 기법으로 그려진 그림이다. 화재료는 천연 재료로 만들어지고, 물감도 자연계에 있는 재료를 사용해 높은 기술로 만들어졌다고 한다. 후스마에 그림이나 우키요에에도 사용되어 온 매우 귀중한 물감이다. '온기와 장인의 오감'을 소중히 여기는 마음으로 지금도 수작업으로 제작을 계속하고 있는 곳이 가장 오래된 물감 가게로 알려진 [가미하네에소]이다.

시작은 1751년(1751년). 초대 에노구야 소헤이(ゑのぐや惣兵衛)가 창업하여 일본화에서 중요한 흰색 물감인 호분(胡粉)부터 천연 암석 등의 채색 물감을 판매했다. 이후 메이지 시대에는 사각 용기에 담은 안채를 고안하여 일본화용 물감 전문점으로서 확고한 입지를 다졌다. 그리고 원료를 구하기 어려워진 천연 암석 물감보다 안정적으로 제조할 수 있고 시대에 맞는 신채암 물감 등이 9대째에 의해 고안되었다.

현재는 전문 일본 화가가 사용하는 바위 물감을 중심으로 물건조 물감, 막대기 물감 등 1200가지의 일본 색채를 전개, 약 700여 종의 화구를 제공하고 있으며, 노가면 장인, 인형 장인 등에도 애용되고 있다. 그리고 1989년부터는 10대가 가업을 잇고 있다.

초대 에노구야 소헤이가 현재의 장소에서 처음 시작한 것은 후분업이었다. 이후 백호가 트레이드마크인 호분은 고급 백색 물감으로 알려져 있다. 그러나 일본화를 그리는 화가나 전통의 화색을 사용하는 사람이 줄어들었다. 그리고 무엇보다 물감을 만드는 장인의 고령화와 감소가 심각한 문제다. 예를 들어 수은을 구워 만드는 색인 고대 주색 물감은 아무도 만들지 못해 폐업한 상태이다.

이대로 가다가는 화의 색이 사라지고 가업의 존속에도 영향을 미칠 것 같아 물감 등을 이용해 무언가 할 수 없을까 고민하던 중, 어느 날 라디오에서 '냄새 없는 가리비 페인트'에 대한 이야기를 듣고 가리비 껍질=천연 재료인 후추가루를 이용해 네일 컬러를 만들 수 있지 않을까? '라는 생각으로 고안된 것이 '호분 네일'이다. 합성수지에 색을 입히고 이를 유기용제로 녹여 만든 일반 네일 컬러와 달리 특유의 자극적인 냄새가 없는 것이 특징 중 하나였다.

［가미하네에소]의 호분 네일은 2010년에 출시되었다. 수용성, 인체 친화적이라는 컨셉으로 개발된 이 제품은 발색이 좋을 뿐만 아니라 건조가 빠르고 고급스러운 마무리감을 자랑한다. 또한 제광액을 사용하지 않고 손 소독에 사용하는 소독용 알코올로 지울 수 있으며, 전용 라벤더 향이 나는 유기농 제거액도 있어 손톱이 약한 사람도 사용할 수 있어 병으로 요양 중인 사람에게도 많은 팬이 있다고 한다.

2016년에는 기존의 후분네일에 비해 네일 컬러가 쉽게 지워지는 새로운 시리즈 '샤인 시리즈'를 판매했다. 이는 목욕 시 네일 피막을 벗겨낼 수 있어 One Day Nail이라고 불리며, 파티 등 그날만 네일을 하고 싶은 사람들에게 유용하게 사용되고 있다. 현재 컬러 라인업은 40색 이상이다. 그 외에도 1년에 두 번 봄, 여름, 가을, 겨울 한정 컬러를 각 3색씩 출시하고 있다.

호분네일이 출시된 이후, 사람들이 사람 친화적인 화장품 등을 원한다는 것을 실감하고 다시 한번 색을 즐길 수 있는 새로운 상품을 생각하게 되었다. 사실 [가미하네에소]에는 여성 스태프들이 많이 근무하고 있다. 그 존재가 상품 개발에 있어 매우 중요하며, 사용성을 고려한 다양한 의견이 상품 기획과 시제품 제작에 활용되고 있다고 한다. 그렇게 탄생한 것이 바로 2019년에 판매된 교토의 꽃을 이미지한 6가지 색상의 립스틱 '교하나마이(京花舞)'이다.

그 후, 후분 네일이 잘 어울리는 아름다운 손을 위해 교토산 성분을 고집한 약용 핸드쥬레 루이스를 판매했고, 2021년에는 국산 유자 성분을 함유한 손톱 미용액, 손가락 끝 워터링 젤을 출시했다. 그리고 2023년에는 장미향이 나는 손톱 미용액, 손가락 끝 워터링 젤이 등장한다.

최근에는 네일아트, 그라데이션 등 호분 네일을 즐기는 방법을 전파하는 [가미하네에소]를 운영하고 있다. 지금까지는 도매 전문으로 판매해왔기 때문에 구매자들이 가까이 있지 않고, 본점 외에는 직접 판매를 하지 않았다.
하지만 시대의 흐름과 팬들의 요청에 따라 2023년 가을에 자사 EC 사이트를 리뉴얼했다. 상품 소개와 읽을거리를 보강하고, 물감 취급 상품도 대폭 늘렸다.

일본의 색을 소중히 여기는 것. 그 색의 아름다움을 발끝으로 느끼고 친근하게 느끼는 것은 지금까지 역사를 이어온 장인들에 대한 존경심으로 이어진다. 무엇보다 아름다운 일본의 색을 몸에 익힐 수 있는 기회를 꼭 누려보길 바란다.