헤이안 시대 중기에 시시키부(紫式部)가 창작한 일본의 장편소설. 주인공 광원씨를 통해 연애, 영광과 몰락, 정치적 욕망과 권력 투쟁 등 헤이안 시대의 귀족 사회가 그려져 있다.

"1400년 이상의 역사를 가진 아오이마츠리는 헤이안 시대에도 귀족 등 많은 사람들이 구경하러 왔습니다. 겐지 이야기에 그 모습이 기록되어 있습니다."라고 시모가모 신사의 오오츠카 다카시 씨는 말한다.

시모가모 신사는 가미가모 신사와 함께 가모샤로 신앙되고 있으며, 이 가모샤가 헤이안 시대에는 국가와 교토의 수호신이자 황실의 씨족신이었다. 겐지 모노가타리 제 9권 '아오이' 편에서는 아오이마츠리의 사이왕 고미코시(斎王御禊)의 신사에서 광텐노미야를 보러 온 전 애인 롯조 고쇼(六条御息所)와 정처인 아오이(葵)를 태운 소달구지가 자리를 차지하기 위해 다투는 장면이 나온다. 구경꾼과 소달구지로 자리가 없을 정도로 붐비는 모습에서 시모가모 신사와 아오이마츠리가 당시부터 사람들의 신앙을 모았음을 알 수 있다. 시시키부도 실제로 아오이마츠리의 모습을 보면서 영감을 얻었을 것이다.

이곳 아이쇼샤에서 뽑을 수 있는 인연 맺음의 오미쿠니도 겐지 이야기의 세계를 접할 수 있다고 한다. "이 오미쿠지는 오동나무 항아리나 와카시 등 겐지모노가타리 54첩의 권명이 적혀 있고, 작품 속에서 읽은 와카(和歌)를 바탕으로 점치는 것이에요. 인연을 맺어주는 복도 느껴보셨으면 좋겠어요."

시모가모 신사 참배길에 펼쳐진 사시나무 숲도 겐지 이야기에 등장하는 장소다. "『스마』편에서 겐지 씨가 수마로 유배되기 전에 시모가모 신사를 찾아 와카(和歌)를 읊는 장면이 기록되어 있지요. 도읍을 떠나는 심경을 노래한 상징적인 장면에 등장하는 것에서도 헤이안 귀족과 시모가모 신사의 강한 인연을 느낄 수 있습니다."라고 오오츠카 씨는 말한다.

'슬픈 세상은 이제 그만 떠나고, 이름도 이제 그만두고, 이름을 그만두고, 소문도 그만두자'라는 와카(和歌)는 고단한 세상을 떠나면서 자신에 대한 소문은 소문에 맡기겠다는 심정을 표현한 것이다. 태고의 원시림의 모습을 간직하고 있는 푸른 숲 속을 걷다 보면, 그윽한 공기에 둘러싸여 마음이 정화되는 것 같은 기분이 든다. 광원씨도 그런 마음으로 노래를 남겼을까.

세계문화유산이기도 한 시모가모 신사의 역사는 기원전에 신사의 미즈이가키를 복원했다는 기록이 남아있을 정도로 역사가 깊다. 헤이안 시대에는 높은 사격을 부여받아 겐지 이야기에 등장하는 것에서도 알 수 있듯이 문화의 중심지 중 하나로 번성했다.

오곡풍요와 액막이의 효험 등이 믿어지고 있으며, 여성을 중심으로 주목받는 섭사도 있다. 제신인 다마요히메노미코토가 옥처럼 아름답고 미인의 신으로 숭배되는 가와이 신사는 여성 수호신으로 깊은 신앙을 받고 있다.

정식 명칭은 가모마츠리로 불리는 가미가모 신사와 시모가모 신사의 예대제. 교토 3대 축제 중 하나로 매년 5월 15일에 개최된다. 축제의 하이라이트인 노두의식이 올해 4년 만에 개최될 예정이다. 사이왕조를 중심으로 헤이안 시대의 왕조 복장을 한 총 500명의 사람들과 고쇼차(御所車)라고 불리는 소달구지 등의 행렬이 교토 고쇼를 출발해 시내를 행진하며 시모가모 신사를 거쳐 가미가모 신사로 향한다.

두 신사에서는 각각 황사가 제문을 연주하는 등 사두의식이 거행된다. 유료 관람석이 마련된 시모가모 신사 경내에서는 이 시기에 신문이자 아오이마츠리의 상징인 이엽葵(二葉葵)의 군락도 볼 수 있으니, 이쪽도 주목해 보자.