1202년(겐닌 2) 겐료가(源頼家)가 절터를 기증하고 임제종의 창시자 에이세이(栄西)가 창건한 교토에서 가장 오래된 선종 사찰로 교토 오산(五山)의 하나이다. 경내에는 남북 일직선으로 삼문, 법당, 방장(方丈)의 가람이 늘어서 있으며, 방장 앞마당과 안뜰, ○△□□내 정원 등 고즈넉한 정원이 아름답다.

아시카가 요시만이 1379년(강력 원년)에 건립한 보당사 개산탑이 사찰의 기원이다. 응인의 난으로 보당사는 폐사되었지만, 사쿠오인은 유일하게 남았다고 한다.
메이지 시대에 재건된 객전에서 바라볼 수 있는 아라시야마를 배경으로 펼쳐지는 고산수 정원이 볼거리다. 객전 내부에는 2020년 4월에 완성된 오크나무 잎맥을 테마로 한 미닫이문이 장식되어 있는데, 이 또한 놓칠 수 없는 볼거리다.

교토에서 가장 오래된 신사 중 하나이며, 기원전 90년에는 신사의 옥담을 수리했다는 기록이 남아있다.
경내에 펼쳐진 고로쇠나무 숲은 신비로운 분위기에 둘러싸여 있으며, 단풍나무와 느티나무 등의 나무들이 숲을 붉고 노랗게 물들인다. 절정 시기는 12월 상순부터 중순까지로 비교적 늦어 여유롭게 단풍 감상을 즐길 수 있다.