다성(茶聖)으로 불리는 센리큐(千利休)는 다이에이 2년(1522) 사카이의 상가에서 태어나 다케노 쇼오(武野紹鷗)로부터 '와비차(다도)'를 계승해 모모야마 시대에 일본 특유의 다도를 크게 발전시켰다. 리큐는 오다 노부나가, 도요토미 히데요시의 다두(茶頭, 차를 끓이는 전문직종)로서 당시의 다도를 이용한 정치 세계에서 활약했다. 그의 후손은 다도의 삼천가(三千家)로 이어져 현대 다도에도 큰 영향을 미치고 있다.

西洞院通りから東に伸びた［馬場染工業］敷地内の通路を進む人々の手にあるのは、ポリタンクやペットボトル。訪れる人のお目当ては、地下約90メートルから汲み上げる「柳の水」。平安時代から枯れることなく湧き続け、千利休が茶の湯に用いたと伝えられている名水で、日除けのために柳の木を植えたことからこの名がついた。安土桃山時代には、織田信長の子・信雄の屋敷があったという記述も残るこの地。本能寺の変と縁ある地域だけに、本能寺の変前日に織田信長が催した茶会にも「柳の水」が使用されたのではないかと、想像が膨らんでいく。

和食の料理人、ピッツェリアの店主、喫茶店マスター、さらにはお茶会の準備にやってくる茶人など、「柳の水」の蛇口をひねる人の顔ぶれはさまざま。千利休が好んで使った「柳の水」は今も変わらず、食にこだわりを持つ京都人の喉と心を潤している。

「専門家に水質を調べてもらったところ、「柳の水」には微量の鉄分が含まれていました。その鉄分のおかげで、お茶がまろやかな口当たりになるんです」と教えてくださったのは、［馬場染工業］の代表を務める馬場麻紀さん。

染工用と飲料水として「柳の水」を使い続けてきた［馬場染工業］。その創業は明治三年、150年以上前に遡る。江戸幕府が終焉を迎え近代国家が誕生した直後、京都の様子は一変。街中に多くの職人が移り住み、高貴な装いだった黒染の着物も一般化していく。

1970年代には黒紋付を嫁入り道具に持たせる習慣ができ、好景気に沸いた1980年代には130軒ほどの黒染染工が存在。繁栄期を支えた麻紀さんの父が「良い水を独り占めしたらあかん。みなさんにお分けするように」と遺言を残したことから、「柳の水」は営業中なら誰でも自由にいただける水に。持ち帰る量は自由だけれど、一リットルに対して20円ほど蛇口そばの箱に入れるのがルール。すーっと体に染み渡る名水は、散歩途中のなによりのご褒美だ。

1870年、柳水町にて創業。初代は黒染の原点である茶染、二代目は藍染、三代目が黒染、そして四代目がどこよりも黒いと絶賛される黒染を開発。現在は五代目の馬場麻紀さんが工房を受け継ぎながら、洋服の染め替えなど新しい事業を展開。誕生日に当てはめたオリジナル花個紋などを型染めする友禅体験1650円～も人気。