화재로 인한 재건, 궁궐에서 느껴지는 건축미

창건은 닌와 4년(888년). 광효 천황이 건립을 발원했으나 중간에 폐위. 다음 황제인 우다 천황이 그 뜻을 이어받아 완성하고 원호(元号)부터 닌나지 절이 되었다. 양위 후 출가하여 법황이 되어 이 곳에 거주했기 때문에 고무로 고쇼(御室御所)라고도 불린다.

"응인의 난으로 전쟁에 휘말려 산 전체가 대부분 불타버렸어요. 본존 등은 후타가오카의 서쪽 기슭에 있는 마코우인(真光院)으로 옮겨져 무사했습니다." 가르쳐 주신 분은 닌나지 절의 집행장이자 종무총장 등을 겸임하고 있는 요시다 마사유키 씨다.

현재의 가람은 대부분 에도시대 초기에 재건된 것으로, 그중에는 교토 고쇼(京都御所)에서 옮겨온 건물도 있다. 금당은 시신전을, 미카도에는 청량전을 하사받아 고쇼의 모습도 일부 남아있다고 한다.

"예를 들어 기도의 장소인 금당. 히노끼 지붕이었던 지붕을 사찰 사양에 맞게 기와지붕으로 개수했기 때문에 크고 우아한 인상을 받으실 수 있을 것입니다. 또한, 매일 아침의 예배와 함께 현재 금당에서는 코로나 바이러스 종식을 위한 법요식을 하루 두 번 진행하고 있습니다. 경을 외우는 소리가 천장에 잘 울려 퍼져 더욱 기도가 깊어지는 것 같습니다."

총본산 닌나지 총본산 집행장/진언종 오무로파 종무총장 요시다 마사히로 씨

궁녀를 위해 심어진 벚꽃. 민중들에게도 사랑받는 벚꽃의 사원으로

닌나지라고 하면 오무로자쿠라로 유명한데, 문양의 뿌리가 된 것을 알 수 있지만, 심어진 것은 에도시대 초기의 부흥 이후라고 한다.

"고무로 벚꽃이 언제 심어졌는지는 확실하지 않지만, 1661~1662년의 서적이나 1683년의 경내도 등에서 이 무렵에 사쿠라엔이 있었다는 것을 알 수 있습니다. 궁녀를 위해 심어진 벚꽃이 일반인에게도 공개되면서 벚꽃의 절로 알려지게 된 것이겠지요. 지금으로부터 약 200년 전 에도시대 후기, 29세 문적이 남긴 기록에는 벚꽃 문양이 선명하게 기록되어 있습니다."

그렇게 상징이 된 사쿠라문은 배경에 두 개의 선이 그려진 두 줄의 사쿠라문이다. 경내에서 볼 수 있는 건물의 기와 등에 새겨진 사쿠라 문양에는 그 선이 들어가 있지 않다.

"선을 넣으면 기와가 깨지기 쉽기 때문입니다. 현수막이나 부적 등에는 공식적인 문양을 넣었지만, 실제로 건물에서 볼 수 있는 것은 고텐의 복도 한 곳뿐입니다." 참배할 때 '숨겨진 문양'을 찾아보는 것도 재미있을 것 같다.

진달래에서 벚꽃, 푸른 단풍으로. 계절을 전하는 경내의 꽃들

늦게 피는 오무로 벚나무는 키가 작아 사람의 눈높이에 맞춰 꽃을 피우는 것이 특징이며, 약 230그루가 한꺼번에 피는 모습은 명승으로도 지정되어 있다. 뿌리가 잘 자라지 않는 토양의 특성으로 인해 우연히 낮은 벚꽃이 되었다고 전해졌으나, 최근 조사 결과 지하 2.5m에 점토질의 흙이 고르게 묻혀 있는 것으로 밝혀졌다.

"궁궐에서 보기 쉽도록 선조들이 고안해낸 것이겠지요. 마치 커다란 분재처럼 보이기도 한다. 사람들에게 친근하게 다가가는 오무로자쿠라는 그 친근함으로 사랑받으며 닌나지와 다양한 사람들을 이어주는 존재였던 것 같습니다."

예년 4월 중순에 절정을 맞이하는 오무로 벚꽃이지만, 경내에서는 진달래도 한발 앞서 볼 수 있다. "고바노미츠바츠자쿠지라고 해서 통칭 오무로진달래. 이 진달래에서 오무로자쿠라, 그리고 청홍잎과 경내의 꽃들이 바통을 이어가는 3월 말부터 5월 초까지 '오무로 꽃 축제'를 개최하고 있다. 이 기간에는 평소에는 공개하지 않는 금당을 개방하고 있으니 꼭 함께 참배해 주세요."

사람들과 함께하며 다음 세대를 이어가는 노력

경내를 거닐다 보면 예술적인 조각품이 등장하거나 유명 아티스트가 풍경에 맞춰 창작한 음악을 감상할 수 있는 헤드폰이 설치되어 있는 등 곳곳에 예술이 숨어 있는 것을 발견할 수 있다.

"이웃 분들도 즐길 수 있는 일이 없을까 해서 라이트업 등 사찰에 익숙하지 않은 분들도 참여할 수 있는 이벤트를 진행하고 있습니다. '닌나지 절에서 재미있어 보이는 일을 하고 있구나, 한번 가볼까'라는 식으로 부담 없이 찾아올 수 있는 존재가 되고 싶어요."

다양한 예술과의 협업은 요시다 씨의 아이디어로 이루어졌다. 최근에는 인스타그램과 LINE@를 활용하여 젊은 세대를 대상으로도 정보를 전달하고 있다. 교토에서도 오랜 역사와 문적 사찰의 경력을 가진 닌나지는 오무로자쿠라처럼 사람들에게 친근하게 다가가는 존재로 남아있다.

가문을 나타내는 상징으로 사용되어 온 가문이나 신사나 절의 고유 문양인 신몬(神紋)・지몬(寺紋)은 헤이안 시대에 공가(公家)가 자신의 가구나 소지품에 문양을 새겨 넣은 것에서 시작되었다.
그 종류는 현재 240여 가지가 넘으며, 그 중에서도 꽃과 잎을 모티브로 한 식물 문양이 가장 많으며, 사계절의 식물을 소재로 한 문양이 풍부하다.